Сніжинки здебільшого мають форму платівок-шестикутників, 3-, 6-, 12-промепевих зірок, стовпчиків, пірамідок, голок, нагадують гілочки папороті тощо. Вчені зібрали величезну колекцію мікрофотографій, яка вміщує понад 5000 знімків сніжинок, не схожих одна на одну.
Сніг має багато назв у спеціалістів: старий, новий, фірмовий, пливун, дикий, барханний, голковий, взважений, діамантовий пил.
Сантиметровий покрив снігу на гектарі дає ЗО т води.
Пухом розсипається під ногами сніг. При температурі вище 5°С рипіння не чути, а при 20°С воно дуже сильне. Рипіння викликане тертям і руйнуванням маленьких кристаликів, з яких складаються сніжинки.
Чому, падаючи, сніжинки кружляють навіть у порівняно тиху погоду? Поверхня їх, порівняно з масою, досить велика, тому вже незначні повітряні течії, що, як відомо, завжди є в атмосфері, змінюють напрямок падіння.
За мінусової температури ґрунт стає твердим, як камінь, а вода у глибоких річках та озерах ніколи не промерзає до дна. Чому? Крига легша за воду. Якби було навпаки,
вона спускалася б па дно і вода замерзала б суцільною брилою.
Відомо, що лід тане при 0°С. Проте сніг взимку па вулицях лежить і при вищій температурі. Це пояснюється тим, що він дуже погано проводить тепло і має велику питому теплоту плавлення.
Американський вчений-гляціолог Коль у своєму щоденнику писав, вивчаючи льодовики Аляски: "Коли я ступив на лід, то побачив феномен, який можна спостерігати лише на узбережжях. Крижана поверхня на відстані багатьох кілометрів мала бурувато-червоний колір. Такий ефект зумовлювала величезна кількість крихітних рослин, відомих під назвою "анцикломена", або льодовикових квітів — характерних рослин, що оселяються на вічній кризі". Пізніше вчені не раз стикалися па льодовиках Гренландії з цим рідкісним природним явищем і з'ясували, що тут часто забарвлює сніг мікроскопічна водорость-первопузирник, яка не боїться холоду і дуже швидко розмножується.
А зелений сніг трапляється в Альпах та інших місцях. У зеленому "цвітінні" снігу бере участь багато видів водоростей-мікробів.
Широкі дослідження гляціологів-спеціалістів по вивченню льодовиків дозволяють підрахувати, скільки ж усього па земній кулі криги. Загальний обсяг виявився рівним 25-27 млн. м3. Основна маса криги — в Антарктиці. Це справжній крижаний материк, притрушений снігом. Якщо всю його кригу рівномірно розподілити по земній кулі, то одержимо суцільний покрив 85-метрової товщини. А коли цей лід розтопити? Будемо мати стільки води, скільки могли б дати всі ріки світу протягом 700-800 років.
Площа, яку займають льодові масиви, складає 11% суші.
Ісландія — країна вічних льодів. В епоху Великого зледеніння Землі вона була цілком покрита багатокілометровою шапкою Діда Мороза. Потім, коли настало
потепління, крига відступила, але и тепер майже восьма частина цього острова — під льодом.
Найбільший льодовик Ісландії — Ванта-Йокуль — простягається на 150 км.
Давно помітили, що льодовики дуже "худнуть", коли їх посипати вулканічним попелом.
Висота айсбергів часто сягає 40-60 м.
Щороку сніг вкриває від 14% до 25% поверхні земної кулі. Якщо це все зібрати, одержимо майже 1000 м3 снігової маси.
А де буває найбільше снігу?
На перевалі Томпсона на Алясці і в Національному парку США "Райська долина". Глибина снігу, який гам щороку випадає, сягає 15 м. А це висота 5-поверхового будинку!
Від берегів Канадського архіпелагу деколи відколюються айсберги, які називають льодяними островами. Вони зручні для посадки літаків. Тому деякі дрейфуючі науково-дослідні станції розміщуються на таких льодових островах. Айсберги дуже красиві, але, як говорять моряки, милуватися ними краще здалеку. Після того, як в 1912 році в Північній Атлантиді зіткнувся з айсбергом і загинув трансокеанський лайнер "Титанік", був заснований Міжнародний льодовий патруль, який стежить за рухом айсбергів і повідомляє про них по радіо кораблям, що знаходяться у плаванні.
Айсберги бувають настільки великі, що сягають у довжину і ширину багатьох кілометрів. Найбільший айсберг бачили в Південному океані в 1927 році — його довжина досягала 167 км. Частіше зустрічаються в морі невеликі айсберги розміром 1-2 км, але і вони є серйозною загрозою мореплавству. Відомо, що "Титанік" затонув від зіткнення з айсбергом, коли курсував між Європою і Північною Америкою.
